항공 혁신을 선도해 온 상징적인 보잉(Boeing) 747-200 비행시험기(FTB: Flying Test Bed) N787RR이 20년간의 서비스를 마치고 퇴역한다. 5개의 엔진으로 운항할 수 있도록 특별히 개조된 이 항공기는 2005년부터 트렌트 1000(Trent 1000) 및 펄 10X(Pearl 10X) 등과 같은 차세대 엔진 개발에 중추적인 역할을 수행해왔다.
이 항공기는 2021년, 100% 지속가능한 항공연료(SAF: Sustainable Aviation Fuel)로 구동되는 트렌트 1000 엔진으로 비행에 성공함으로써 역사적인 기록을 수립한데 이어, 이후 엔진 비행시간(Time on Wing)을 두 배 이상 늘리기 위한 내구성 강화 패키지의 인증 과정에서도 핵심적인 역할을 수행했다.
2025년 7월에 완료된 이 항공기의 마지막 임무는 롤스로이스의 첨단 저공해 연소 시스템(ALECSys: Advanced Low Emissions Combustion System) 엔진 시험기를 지원하는 것이었다. 이를 통해 보다 효율적이고, 지속가능한 엔진을 제공하기 위한 중요한 전환점을 마련했다.
ET&S 테스트 및 실험 엔지니어링 디렉터인 존 나이트(John Knight)는 “이 비행시험기는 2,000시간이 넘는 시험 비행을 통해 지난 20년 동안 롤스로이스의 든든한 지원군이 되어 주었으며, 엔진 개발의 한계를 넘어서는데 큰 도움을 주었다.
“이제 ‘하늘의 여왕(Queen of the Skies)’에게 아쉬운 작별을 고하지만, 우리는 여전히 비행시험기와 지상 테스트, 그리고 첨단 디지털 모델링을 통해 테스트 분야의 혁신을 이어갈 것이다.”고 밝혔다.