新型コロナウイルス感染防止に向けロールス・ロイスでは一人の社員の取組が、国を超えた医療用防護具の生産に結び付きました。

製造業に従事する人、図書館員、学生、3Dプリンターファンなど、現在、身近なところで医療機関向けの防護具作りが行われています。工場で大量生産されるものも学生が手作りするものも、一つ一つが医療現場で働く人の保護に役立っています。

発明家、エンジニア、そして問題解決の専門家の集合体であるロールス・ロイスで、多くの社員がこの動きに参加したのは自然な流れでした。

ドイツで働く1人の社員が始めた取り組みは、すぐに国境を越えた仮想生産ラインに成長し、現在、一つでも多くの防護具を作るため24時間体制での製造がおこなわれています。

ロールス・ロイスで民間航空将来プログラムを担当する、チーフ・マニュファクチャリング・エンジニアのジョナサン・ワトソンの耳に、ドイツのロールス・ロイスで3Dプリンターを使って医療従事者向けのフェイスシールドを作っている社員がいるという話が入ってきました。

その社員ポール・ムックは、シンプルで効果的な保護具が緊急に必要とされているという話を、友人の医師から聞きました。オンライン上でフェイスシールドの設計図を見つけ、そのうちの一つに改良を加えた後、ミュンヘンとエアランゲンの同僚の助けも得ながら3D プリンターを使って最初のフェイスシールドを作成しました。間もなくドイツ、ダーレヴィッツのロールス・ロイス社員達もこの動きに参加し、より規模の大きな生産が開始されました。

ロールス・ロイス社員が作成しているフェイスシールドは3Dプリンターで作るヘッドセット、透明なバイザー、ヘッドバンドの3つのパーツから成り立つシンプルな設計です。ヘッドバンドは毎回使用後に交換し、ヘッドセットとバイザーは消毒して再利用できます。

マスクに加えてフェイスシールドを使う事で、医療従事者も患者も飛沫感染から保護されます。内部に熱がこもらないよう設計を改良したため、シールドが曇りにくく、眼鏡の上からでも使えます。消毒も簡単で透明シールドも交換できます。医療従事者が試用し、今では複数の病院、手術室、介護施設などで使われています。

3Dプリンターを持っていれば、誰でもフェイスシールドのパーツを作れる。この話はすぐに英国で製造を担当するチームにも伝わりました。ロールス・ロイスの施設内には部品を作ったり見習工の研修に使ったりする非金属性3Dプリンターが数多くあり、これを使えばフェイスシールド作りが始められるとわかりました。ジョナサンが社内でこの話を共有したところ、たくさんの社員が同じことを考えていることがわかりました。

製造に向けた作業の準備を始めると、あちこちから「家に3Dプリンターがある」、「職場に3Dプリンターがある」、「早く製造を開始したい」という声が集まってきました。ロールス・ロイスの社員だけでなく、その家族、友人も参加して、中には自分の家で24時間体制で製造してくれる人も出てきました。

製造活動が広がる中、フェイスシールドの設計や素材にバラツキが出ないよう仮想の製造ラインが立ち上げられました。また、必要な所にフェイスシールドが届くよう依頼の調整も行われました。地域毎の小さいグループを作ってサプライチェーンを短くし、ロジスティクスを簡素化しました。例えば、ランカシャー、バーノルズウィックの病院には、その地域のグループが製造開始後24時間以内に初のフェイスシールドを届けることができました。地元のグループという利点を生かして、病院、介護者など本当に防護具を必要としているところに届けることができました。

社員が互いに安全な距離を保ちながら多くのフェイスシールドを製造できるよう、一部の施設では3Dプリンターを工場に移動しました。多くの社員は在宅勤務しており、通常、こうした状況で製造ラインを構築するのは容易ではないと思われましたが、実際にはその逆だったのです。

活動を始めてみると、社内のコミュニケーション網を通じた情報共有や、ソーシャルメディアを通じた外部企業や同様の取り組みを行ってる人たちとのアイディアの交換が始まりました。サプライヤーからは素材が提供され、提携先からはフェイスシールドを必要としている医療施設の情報が提供されました。3Dプリンターのコミュニティは、フェイスシールドが安全かつ快適なものになるよう協力してくれました。